Fulham viết tiếp câu chuyện thần tiên?

Thành tích cao nhất của Fulham cho đến trước khi mùa bóng 2009/10 khởi tranh chỉ là lọt vào trận chung kết FA Cup năm 1975. Thế nên, quay trở lại thời điểm tháng 8/2009, sẽ chẳng mấy người dám tin, Fulham có thể đi đến tận cùng tại cúp châu Âu, mà cụ thể là sân chơi Europa League.

Fulham xuất sắc đả bại Juventus ở vòng 1/16 - Ảnh: AP

Trải qua 17 trận, kéo dài liên tục từ vòng loại cho đến bán kết, đội quân "The Cottagers" đã khiến tất cả đi hết từ bất ngờ này đến ngạc nhiên khác. Đụng hàng loạt đối thủ sừng sỏ (Shakhtar Donetsk, Juventus, Hamburg), trải qua không ít thời điểm gian khó, nhưng Fulham vẫn vượt qua tất cả để tiến sát đến ngưỡng cửa thiên đường.

Hàng vạn fan "The Cottagers" sẽ hướng về sân khấu Nordbank (Hamburg) đêm 12/5 để hi vọng các cầu thủ con cưng viết nốt câu chuyện cổ tích thời hiện đại, đánh bại Atletico Madrid đăng quang ngôi vô địch.

Trong chiến công của Fulham, dĩ nhiên, HLV Hodgson xứng đáng nhận được nhiều lời ca tụng hơn cả. Ngày ông về nắm đội, Fulham vẫn còn ngấp nghé khu vực xuống hạng. Nhưng rồi, nhờ tài thao lược và chính sách tuyển mộ hợp lý, Fulham tiến từng bước vững chắc trên con đường Ngoại hạng.

Ví trí thứ 7 ở Premiership mùa trước đã là thành công ngoài mong đợi. Tuy nhiên, Fulham còn làm được nhiều hơn thế trong năm nay khi bay cao ở trời Âu, bấp chấp chuyện bóng đá Anh thất thế tại Champions League.

"Ngày mới bắt đầu, chúng tôi không nghĩ sẽ vào đến chung kết. Nhưng càng tiến sâu, các thành viên đều vững tin vào khả năng của toàn đội. Sau ngày quật ngã Juve 4-1 ở Craven Cottage, chúng tôi mới nghĩ ’Tại sao ta lại không đi đến hết con đường?" - Hậu vệ Hangeland bộc bạch.

Cầu thủ Fulham đang rất quyết tâm - Ảnh: Getty

Cuộc đụng độ "bà đầm già" mang lại niềm tin lớn lao cho thầy trò Hodgson, bởi họ đã thực hiện một trong những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhất ở Europa League (tiền thân UEFA Cup) vài năm trở lại đây.

Lượt đi trên sân Juve, Fulham thúc thủ 1-3. Đến ngày tái đấu, Schawarzer nhanh chóng phải vào lưới nhặt bóng chỉ sau 2 phút bóng lăn. Mặc dù vậy, các cầu thủ không hề nản chí, vùng lên dữ dội trong khoảng thời gian còn lại, và tạo nên cơn địa chấn với chiến thắng hủy diệt 4-1.

Khí thế đang cao vút, nhưng đối thủ của Fulham ở trận chung kết không hề dễ chơi. A.Madrid cũng đi những bước chậm rãi và vô cùng chắc chắn tại Europa League năm nay. Hơn nữa, xét trên khía cạnh thành tích và kinh nghiệm, đại diện Tây Ban Nha tỏ ra vượt trội so với "The Cottagers".

Phòng truyền thống A.Madrid hiện đang lưu giữ 9 chiếc cúp La Liga, 1 danh hiệu UEFA Cup. Và trước trận chung kết, đoàn quân áo sọc đỏ-trắng được giới chuyên môn đánh giá có nhiều cơ hội bước lên bục vinh quang hơn Fulham.

Vòng bán kết, A.Madrid đã xuất sắc hạ gục Liverpool sau 120 phút nghẹt thở ở Anfield (lượt về). Trên mặt trận tấn công, HLV Flores đang sở hữu cặp bài trùng Forlan - Aguero là nỗi khiếp sợ của nhiều hàng phòng ngự.

A.Madrid trông chờ nhiều vào cặp bài trùng Forlan - Aguero - Ảnh: AP

Los Rojiblancos có hai sát thủ đến từ Nam Mỹ, thì HLV Hodgson cũng đang nắm trong tay vũ khí lợi hại Bobby Zamora. Dưới bàn tay nhào nặn của vị thuyền trưởng lão làng, chân sút người Anh đã vụt sáng mùa giải này, tương tự các đồng đội như Schwarzer, Duff hay Murphy.

Khả năng xử lý bóng tốt, mạnh mẽ khi không chiến và khá nhạy bẹn trong việc chọn vị trí, thế nên Zamora ghi được đến 8 bàn thắng ở sân chơi Europa League tính cho đến thời điểm này. Dù trước trận chung kết, anh gặp rắc rối với chấn thương, nhưng cơ hội ra sân của Zamora vẫn rất lớn.

Bên kia chiến tuyến, dù là ƯCV hàng đầu cho ngôi vô địch, nhưng trên thực tế, A.Madrid mới chỉ thắng 2/14 trận tại cúp châu Âu mùa này. Sau khi bị loại từ vòng bảng Champions League, đội quân HLV Flores liên tiếp vượt qua các đối thủ ở Europa League nhờ luật bàn thắng trên sân khách.

Trước trận thư hùng lịch sử, Forlan tâm sự: "Fulham là tập thể mạnh và có nhiều cầu thủ tốt. Họ phòng thủ rất chắc chắn và kỷ luật. Đội trưởng Murphy đầy kinh nghiệm, và tuyến trên của họ cũng chứng tỏ được sự nguy hiểm.

Cơ hội hai đội lúc này là 50-50. Tất nhiên, chúng tôi tin vào khả năng bản thân, cũng như cách chơi toàn đội. A.Madrid tiến bộ qua từng vòng và hi vọng, chúng tôi sẽ bộc lộ hết sức mạnh trong trận cầu quan trọng nhất năm".

Dự đoán: Hòa 1-1 (Fulham thắng penalty)

Đội hình dự kiến:

Fulham (4-4-1-1): Schwarzer; Pantsil, Hangeland, Hughes, Konchesky; Davies, Murphy, Etuhu, Duff; Gera; Zamora.
Atletico Madrid (4-4-2): De Gea; Valera, Dominguez, Perea, Antonio Lopez; Reyes, Paulo Assuncao, Raul Garcia, Simao; Aguero, Forlan.

• Tuấn Thành